21世紀以來，塑料已慢慢走進了人們生活的點點滴滴，江河湖海，田間地頭，城市大街小巷，隨處可見人們生活中廢棄塑料垃圾，大風天氣到處飄散，或漂浮于水面，或纏繞于樹枝，或懸掛于電線電纜，污染環境，影響觀瞻。據專家統計,全國現有668個市，三分之二都處在垃圾環帶的包圍之中。航空遙感測量顯示，北京郊區50平方米以上的垃圾堆就有7000多個，2001年北京清運垃圾285萬噸，相當于兩個半景山。如此推算，從90年代至今，北京已被20多座景山一樣巨大的垃圾山包圍著。全國每年投入城市垃圾管理的資金近400億，其中人員費占了約70%。這筆巨大的投資相當于全國每年開采黃金的總產量。也就是說，每年我國開采的黃金全都被垃圾吃掉了。我國垃圾處理仍處在被動接收之中，就是說產生多少、接受多少、清掃--收集--運輸、轉運--填埋(或處理)，沒完沒了，無窮無盡……另據（新華社北京2001年8月1日電）報導，長江葛洲壩岸邊漂浮堆積的“白色垃圾”，足容得下多人站立而不下沉。長江上游漂浮的垃圾順江而下，在2600多米長的大壩前被攔阻堆積，白茫茫一片，對船閘和電廠帶來嚴重威脅。海洋方面新聞上我們經常看到大批海洋生物因為吞食廢舊塑料而窒息死亡，農業生產產生的大量的農膜地膜，長期因為回收清理工作不到位，造成了大量廢舊農膜殘留在土地里面無法講解（塑料正常降解周期200年）直接影響了農作物的扎根發芽及水分吸收，大量殘留還造成了環境的污染，人們逐漸意識到塑料在給人類造福的同時，也給人類的生存環境帶來了威脅。

塑料已廣泛應用于工業、農業、國防及人們日常生活的各個領域，塑料工業已經成為發展迅速的重要行業之一，年加工量以約10%的速度遞增，塑料制品產量超過2,000萬噸，在世界上位居第二。據預測到2005年，全國塑料制品產量將達到或超過2,500萬噸， 其中農用470萬噸，包裝550萬噸，日用和醫用472萬噸，合計占總量的59.7%。隨著塑料的大量使用，產生的塑料廢棄物是塑料制品消費過程中的必然產物。由于塑料質輕，不易降解，因此在垃圾中特別醒目，尤以一次性包裝塑料袋和塑料餐盒更為引人注目。特別是農用塑料、包裝塑料、日用和醫用塑料的使用周期比較短，大約6~12個月時間便廢棄，到處散落，形成“白色污染”，其中相當部分廢棄塑料最終進入了城市垃圾，使城市垃圾中的廢塑料成分所占的比重從1%上升為4%左右，有的城市達到8%~10%，體積比占到1/3，若不加處理，直接填埋，不僅是資源的浪費，還會對環境造成長期危害。 “白色污染”已受到社會的廣泛關注，并引發種種爭議。試圖“以紙代塑”，未必可取，強制禁用，未必可行，正確處理發展與環境的關系，合理利用自然資源是21世紀提出的迫切要求。發達國家的經驗和做法值得借鑒，解決塑料發展與環境問題的成功策略是實施“三R”戰略，即塑料制品的減量（Reduce）,再使用 (Reuse) 和塑料廢棄物的回收利用(Recycle)。

發達國家十分重視對廢棄塑料回收利用的研究工作，并開始了回收利用工藝技術及設備的開發研究。美國廢棄物的最終處理方式分為三大類：一是回收再利用，約占29%，二是填埋，占53%，三是焚燒（其中一部分用于發電），占18%。用廢棄物產生的能量，每年相當于3000萬桶石油，用來發電，產生的電力可供240萬個家庭全年使用。日本[⁴]1996年廢塑料合計909萬噸，其中再生利用103萬噸（11%），作為固體燃料、發電、供熱共利用255萬噸（28%），總計有效利用為39%；其余未能利用的廢塑料中，單純焚燒處理314萬噸(24%)，填埋處理337萬噸（37%）。 日本[⁵]計劃2000年廢塑料回收重用率達到65%（其中熱能回收50%，材料回收15%），21世紀初回收重用率將達到90%（熱能回收70%，材料回收20%），即基本上進入資源循環型社會。 近年來，隨著人們環保意識的增強，國內對廢舊塑料的回收、綜合利用（即再資源化）日益重視，研究日趨活躍，時有大量報導。目前，國內研究主要集中在能源回收和化學（或資源）回收利用兩個方面。能源回收利用包括油化、與煤共液化焦化、高爐焚燒，化學回收包括利用廢舊塑料加工油漆、涂料、粘合劑、建材等，最為常見的是利用廢舊塑料加工再生顆粒，變廢為寶重復利用，節約資源降低成本。